Bilateral Dialogues: Tbilisi, September 2016
Francis – Ilia II of Georgia

Rencontre avec sa Sainteté et Béatitude Ilia II Catholicos et Patriarche de toute la Géorgie

30 septembre 2016

Je remercie Votre Sainteté. Je suis profondément ému d’entendre l’“Ave Maria” que Sa Sainteté a elle-même composé. Seulement d’un cœur qui aime beaucoup la Sainte Mère de Dieu, un cœur de fils et aussi d’enfant, peut sortir une chose aussi belle.

C’est pour moi une grande joie et une grâce particulière de rencontrer Votre Sainteté et Béatitude, ainsi que les vénérables Métropolites, Archevêques et Évêques membres du Saint Synode. Je salue Monsieur le Premier Ministre et vous aussi, illustres représentants du monde académique et de la culture.

Sainteté, vous avez inauguré une nouvelle page dans les relations entre l’Église Orthodoxe de Géorgie et l’Église Catholique, en accomplissant la première visite historique au Vatican d’un Patriarche géorgien. A cette occasion, vous avez échangé avec l’Évêque de Rome le baiser de la paix ainsi que la promesse de prier l’un pour l’autre. Les liens significatifs qui existent entre nous depuis les premiers siècles du christianisme ont pu ainsi se renforcer. Ils se sont développés, et ils se maintiennent respectueux et cordiaux, comme le manifestent aussi l’accueil chaleureux réservé ici à mes envoyés et représentants, les activités d’étude et de recherche de fidèles orthodoxes géorgiens aux Archives Vaticanes et dans les Universités pontificales, la présence à Rome d’une de vos communautés accueillie dans une église de mon diocèse, et la collaboration, surtout de caractère culturel, avec la communauté catholique locale.

En tant que pèlerin et ami, je suis arrivé sur cette terre bénie, alors que, pour les catholiques, l’Année jubilaire de la Miséricorde atteint son apogée. Le saint Pape Jean-Paul II lui aussi était venu ici - la première fois pour un successeur de Pierre - à un moment très important, au seuil du jubilé de l’an 2000 : il était venu renforcer « les liens profonds et forts »  avec le siège de Rome (Discours lors de la cérémonie de bienvenue, Tbilisi, 8 novembre 1999 : Insegnamenti 22,2 [1999], 843), et rappeler combien était nécessaire, au seuil du troisième millénaire, « la contribution de la Géorgie, antique carrefour de cultures et de traditions, pour l’édification […] d’une civilisation de l’amour » (Discours au Palais patriarcal, Tbilisi, 8 novembre 1999 : Insegnamenti 22,2 [1999], 848).

A présent la Providence divine nous fait nous rencontrer de nouveau et, face à un monde assoiffé de miséricorde, d’unitéet de paix, elle nous demande que ces liens entre nous reçoivent un nouvel élan, connaissent une ferveur renouvelée, ce dont le baiser de la paix et notre accolade fraternelle sont déjà un signe éloquent. L’Église Orthodoxe de Géorgie, enracinée dans la prédication apostolique, en particulier dans la figure de l’Apôtre André, et l’Eglise de Rome, fondée surle martyre de l’Apôtre Pierre, ont ainsi la grâce de renouveler aujourd’hui, au nom du Christ et à sa gloire, la beauté de la fraternité apostolique. Pierre et André, en effet, étaient frères : Jésus les a appelés à laisser les filets et à devenir, ensemble, pêcheurs d’hommes (cf. Mc 1, 16-17). Cher frère, laissons-nous regarder de nouveau par le Seigneur Jésus, laissons-nous attirer encore par son invitation à laisser ce qui nous empêche d’être ensemble des annonciateurs de sa présence.

Pour cela, l’amour qui a transformé la vie des Apôtres nous soutient. C’est l’amour sans égal que le Seigneur a incarné :« Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis » (Jn 15, 13) et qu’il nous a donné, afin que nous nous aimions les uns les autres comme lui nous a aimés (cf. Jn 15, 12). A ce sujet, le grand poète de cette terre semble aussi nous adresser quelques-unes de ses paroles célèbres : « As-tu lu comment les Apôtres écrivent au sujet de l’amour, comment ils disent, comment ils le louent ? Le connais-tu ? Tourne ton esprit vers ces paroles :« l’amour nous élève » et rien d’autre. » (S.  Rustaveli, Le Chevalier dans la peau de tigre, Tbilisi 1988, stance 785). Vraiment, l’amour du Seigneur nous élève parce qu’il nous permet de nous élever au-dessus des incompréhensions du passé, des calculs du présent et des craintes de l’avenir.

Le peuple géorgien a témoigné au cours des siècles de la grandeur de cet amour. Il y a trouvé la force de se relever après d’innombrables épreuves ; c’est en lui qu’il s’est élevé jusqu’aux sommets d’une extraordinaire beauté artistique. Sans l’amour, en effet, comme l’a écrit un autre grand poète, « Le soleil ne règne pas dans la coupole du ciel » et pour les hommes « Il n’existe ni beauté, ni immortalité » (G. Tabidze, « Sans l’amour » in Galaktion Tabidze, Tbilisi1982, 25). L’immortelle beauté de votre patrimoine culturel trouve sa raison d’être dans l’amour. Beauté qui s’exprime sous de multiples formes parmi lesquelles, par exemple, la musique, la peinture, l’architecture et la danse. Vous en avez donné, cher frère, une digne expression, en composant en particulier de précieux hymnes sacrés, certains également en langue latine, particulièrement chers à la tradition catholique. Ils enrichissent votre trésor de foi et de culture, don unique fait à la chrétienté et à l’humanité, qui mérite d’être connu et apprécié de tous.

On doit surtout l’histoire glorieuse de l’Évangile sur cette terre à Sainte Nino, qui est assimilée aux Apôtres : elle a diffuséla foi avec le signe particulier de la croix faite en bois de vigne. Il ne s’agit pas d’une croix dépouillée, parce que l’imagede la vigne, outre le fruit qui excelle sur cette terre, représente le Seigneur Jésus. En effet, il est « la vrai vigne », et il a demandé à ses Apôtres de rester fortement greffé sur lui, comme des sarments, pour porter du fruit (cf. Jn 15, 1-8). Pour que l’Évangile porte du fruit encore aujourd’hui, il nous est demandé, cher Frère, de rester encore plus fermes dans le Seigneur et unis entre nous. Que la multitude des saints que compte ce pays nous encourage à mettre l’Évangile avant toute chose et à évangéliser comme par le passé, plus encore que par le passé, libres des liens des préjugés et ouverts à la nouveauté éternelle de Dieu. Les difficultés ne sont pas des empêchements mais des stimulants à mieux nous connaître, à partager la sève vitale de la foi, à intensifier la prière les uns pour les autres et à collaborer avec charité apostolique dansle témoignage commun, à la gloire de Dieu dans les cieux et au service de la paix sur la terre.

Le peuple géorgien aime célébrer, en trinquant avec le fruit de la vigne, les valeurs les plus chères. Avec l’amour qui élève, un rôle particulier est réservé à l’amitié. Le poète rappelle encore : « Celui qui ne cherche pas un ami est ennemi de lui-même » (S. Rustaveli, Le Chevalier dans la peau de tigre, stance 847). Je désire être un ami sincère de cette terre et de cette chère population, qui n’oublie pas le bien reçu et dont le trait hospitalier s’accorde avec un style de vie naturellement plein d’espérance, même dans les difficultés qui ne manquent jamais. Cet aspect positif trouve aussi ses racines dans la foi qui porte les Géorgiens à invoquer, autour de sa table, la paix pour tous et à se souvenir même des ennemis.

Avec la paix et le pardon nous sommes appelés à vaincre nos vrais ennemis, qui ne sont pas de chair ni de sang, mais qui sont les esprits du mal, en nous et en dehors de nous (cf. Ep 6, 12). Cette terre bénie est riche des valeureux héros selon l’Évangile qui, comme saint Georges, ont su terrasser le mal. Je pense à tant de moines et en particulier aux nombreux martyrs dont la vie a triomphé « par la foi et la patience » (Ioane Sabanisze, Martyre d’Abel, III) : elle est passée par le pressoir de la souffrance en restant unie au Seigneur, et elle a, de cette manière, porté un fruit pascal, en irriguant le sol géorgien du sang versé par amour. Que leur intercession procure un soulagement à tant de chrétiens qui, encore aujourd’hui dans le monde, souffrent persécutions et outrages, et qu’elle renforce en nous le bon désir d’être fraternellement unis pour annoncer l’Évangile de la paix.

Merci, Sainteté. Que Dieu bénisse Sa Sainteté et l’Église Orthodoxe de la Géorgie. Merci, Sainteté. Et qu’elle puisse avancer sur le chemin de la liberté.

[…]

Merci, Sainteté, de l’accueil et de vos paroles. Merci de votre bienveillance et aussi de cet engagement fraternel de prier l’un pour l’autre après nous être donnés le baiser de la paix. Merci.

Salut du Patriarche et Caholicos Élie II

Octobre 1, 2016

Sainteté, Pape François, Excellence, M. le Premier Ministre, Honorables représentants des autorités et du Corps diplomatique

Chers invités, Mesdames et Messieurs,

A noureau, nous vous saluons de tout coeur dans la plus ancienne et importante cathédrale de l'Eglise de Géorgie, la cathédrale de Svetitskhoveli. Cette cathédrale a une valeur très particulière car y sont conservées de remarquables reliques: le manteau de saint Élias le prophète est ici et la plus précieuse relique du monde - la tunique de notre Seigneur Jésus Christ - se trouve dans cette cathédrale et a été entertée avec une des premières saintes, Sidonie.

Sainte Sidonie appartenait à une des familles juives de Géorgie les plus remarquables: ce fut son frère Elias qui posta la tunique en Géorgie. Ici, dans cette ville de Mtskheta, leur mère, dévastée par les souffrances de notre Sauveur le jour de sa crucifixion, * le Vendredi saint, mourut et fut déclarée sainte après sa mort par l'Eglise de Géorgie.

Nous nous trouvons dans la cathédrale où, depuis des temps anciens, le saint chrême est béni, où les tois de Géorgie ont été couronnés, et où les catholicos-patriarches sont intronisés. C'est aussi le lieu où sont enterrés les rois et lesplus éminents hiérarques.

Au IVe siècle, la toute première église fut bâtie en ce lieu et reconstruite en un magnifique temple au XI-siécle. La cathédrale Svetitskhoveli est dédiée à la commémoration des douze Apôtres.

Miskheta était l'ancienne capitale de la Géorgie et a conservé le statut de centre spirituel du pays. La ville et ses alentours ont été construits d'une telle manière qu'ils font penser à une autre Jérusalem : le Golgotha, Béthanie, le Cethsémani, le Mont Thabor, l'Eléona et d'autres leur saints entourent cet endroit.

Des torrents de sang et de larmes ont coulé ici car la Géorgie a été constamment le théâtre d'invasions; cependant, cette petite oasis chrétienne a survécu en maintenant son identité mais au prix des plus lourds sacrifices.

Comme l'écrivit notre illustre homme de plume et nomme d'état, qui fut canonisé et est désormais connu comme saintElias le Juste: le Christ a accepté d'être crucifié pour notre salut et la Géorgie a accepté d'être crucifiée à cause du Christ. En guise d'explication, jaimerais rappeler un épisode ayant eu lieu au XIII: siècle: 100.000 habitants de Tbilisi furent décapités pour avoir refusé d'abjurer leur foi et de piétiner les icônes du Sauveur et de la Mère de Dieu placées sur le pont avoisinant la Cathédrale Sioni.

Oui, notre force reposait et repose encore dans la fervente prière et le ministère dévoué au Vrai Dieu! Mais quelle est la raison de notre faiblesse ? Le fait que l'une et l'autre nous manquent.

Je me souviens des recommandations des sainte Pères des temps anciens. La prière des justes peut changer l'ordre de la nature et est un solide bouclier contre les ennemis corporels et incorporels; de plus, la prière arrête la main droite de Dieu Tout Puissant levée pour punir le pécheur.

La foi véritable, l'humilité, la contrition et la charité sont le chemin le plus court vers le salut. J'estime que T'humanité, nous y compris, en est aujourd'hui en grande partie dépourvue. Mais la misédicorde divine est sans limites. Dieu attend chaque nouveau pas nous rapprochant de Lui. La chose la plus importante est de montrer au Seigneur notre cœur qui avec droiture juge les autres, notre cœur contrit, notre cœur priant: lorsque nous l'aurons fait, la réalité sera différente. C'est pourquoi, toujours et aujourd'hui également, j'implore le Créateur afin qu'Il nous accorde tousSa grâce pour que nous nous connaissions nous-mêmes, soyons purifiés et marchions sur le chemin de la Vérité. QueDieu unisse les chrétiens sur le fondement de la vraie foi. Amen !